Fortifications Françaises à la veille de la Grande Guerre

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Les fortifications du système Séré de Rivières en France à la veille de la Grande Guerre

Les fortifications Séré de Rivières ou « Barrière de fer »

Depuis la guerre de 1870, l’Empire Allemand essaye d’isoler la France sur la scène européenne pour l’empêcher de reconquérir l’Alsace-Moselle et de s’étendre en Afrique-coloniale. Ainsi, l’État Français, qui est seulement allié depuis 1892 avec la Russie, se retrouve entouré de pays formant une alliance, la Triplice, menaçant à tout moment de l’attaquer. Les autres états sont des pays neutres comme le Royaume-Uni, la Belgique ou la Suisse pouvant basculer dans le camp de la Triplice ou encore laisser un droit de passage sur leur territoire pour envahir l’Etat français.

La crise de Fachoda en 1898 n’arrange rien, elle oppose la France au Royaume-Uni dans le Sud du Soudan. Il faudra attendre le début du siècle pour que les relations s’améliorent et que les deux pays signent l'entente cordiale le 8 avril 1904. Ce traité, de portée surtout symbolique, définit des zones d'influence concernant les colonies, afin d'éviter tout nouvel incident. Il sera le départ d’une nouvelle alliance face à la Triplice.

En 1905, face à la montée en puissance de l’Allemagne, le Royaume-Uni s’inquiète. Il sort de son isolement diplomatique le 31 août 1907, où il signe avec la Russie un accord qui délimite leurs zones d'influence en Afghanistan, en Perse et au Tibet. Les deux pays s’engagent à se soutenir mutuellement si l’un des deux se faisait attaquer par la Triplice.

Les accords de 1904 et 1905 forment la Triple Entente mais n’engagent pas le Royaume-Uni si la France se fait attaquer sur ses frontières face à l’Empire Allemand.

En revanche, les grandes nations, la France, l’Empire Allemand, l’Autriche-Hongrie et le Royaume-Uni sont garants de la neutralité Belge depuis 1839. Une violation de cet accord par l’Allemagne entrainerait le Royaume Uni à rentrer en guerre à nos côtés.

Cette situation qui va durer jusqu’à la Grande Guerre redonne de la valeur à notre système fortifié fragilisé depuis la crise de l’obus torpille, car une invasion de la Belgique par la Triplice serait très mal vu sur la scène européenne. D’ailleurs, le Royaume Uni, première flotte du monde, voit d’un mauvais œil la montée en puissance de la marine allemande, craignant le contrôle des principaux ports belges par la flotte du Reich face à ses côtes.

La Haute Commission des places Fortes qui vient de récupérer la gestion des fortifications à la lourde tâche de démontrer l’importance de ce système de défense en proposant des nouveaux projets cohérents pour récupérer des crédits pour son renforcement dans des secteurs précis.

Dans cette période, une grande majorité des fortifications face à la Belgique seront désarmées ou déclassées et celle face à la frontière allemande seront modernisées afin qu’elles assurent leur rôle de dissuasion ou de barrage entre deux pays neutres (Belgique et Suisses).