Dans le monde de l’exploration spatiale, un des voyages les plus fascinants est sans aucun doute celui de se rendre sur la lune. Depuis que l’être humain a posé le pied sur ce satellite naturel pour la première fois en 1969, la question de combien de temps faut-il pour aller sur la lune suscite toujours autant d’intérêt. Dans cet article, nous allons explorer les différentes approches utilisées lors des missions lunaires passées et actuelles, ainsi que le temps nécessaire pour effectuer ces trajets.
Les premières missions lunaires et leur durée
Pour comprendre le temps qu’il faut pour atteindre la lune, il est utile de se pencher sur les missions Apollo qui ont envoyé les premiers astronautes sur notre satellite naturel. Le programme Apollo, mené par la NASA (National Aeronautics and Space Administration), a permis à six équipages (de Apollo 11 à Apollo 17, sauf Apollo 13 qui n’a pas atterri) de marcher sur la lune entre 1969 et 1972.
Apollo 11, un voyage historique
La mission Apollo 11 est certainement la plus célèbre de toutes, avec Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins à bord. Lancée le 16 juillet 1969, cette mission a vu les deux premiers hommes marcher sur la lune le 20 juillet. Pour réaliser cet exploit, la navette spatiale a mis environ 76 heures pour parcourir les quelque 384 400 kilomètres qui séparaient la Terre de la Lune.
Les autres missions Apollo
Pour les missions suivantes, les durées des trajets ont été assez similaires. Par exemple, Apollo 12 a pris environ 72 heures pour atteindre la lune en novembre 1969, tandis qu’Apollo 17 a mis près de 75 heures en décembre 1972. Il est intéressant de noter que ces temps de voyage étaient nettement plus rapides que ceux initialement prévus par les concepteurs des missions Apollo.
Le retour des missions lunaires et les voyages actuels
Après une longue période sans mission habitée vers la lune, plusieurs pays et entreprises privées envisagent aujourd’hui de s’y rendre à nouveau dans un avenir proche. Ces projets comprennent notamment le programme Artemis de la NASA, le projet russe Luna-Glob ou encore les ambitions lunaires de sociétés comme SpaceX.
Artemis, un nouvel élan pour la conquête de la lune
Le programme Artemis vise à envoyer des astronautes sur la lune d’ici 2024, avec l’objectif de mieux comprendre son environnement et ses ressources, mais aussi de préparer des missions ultérieures vers Mars. Pour ce faire, la NASA développe un nouveau vaisseau spatial, Orion, qui sera lancé par la fusée SLS (Space Launch System). Les premières estimations indiquent qu’il faudrait entre 3 et 5 jours pour effectuer le trajet entre la Terre et la lune avec cette nouvelle génération de véhicules spatiaux.
Les projets russes et privés
De son côté, la Russie prévoit d’envoyer des missions robotiques vers la lune dans le cadre du programme Luna-Glob, avec un atterrissage prévu en 2021. Quant aux entreprises privées comme SpaceX, elles envisagent également des voyages lunaires habités ou non. Pour ces dernières, la durée du trajet pourrait varier entre 2 et 6 jours, en fonction de la technologie utilisée et des contraintes liées à la mission.
Le temps de trajet pour aller sur la lune : une notion relative
Au final, il apparaît que la durée nécessaire pour se rendre sur la lune dépend avant tout des technologies employées et des objectifs spécifiques de chaque mission. Les premières missions Apollo ont montré qu’il était possible de parcourir cette distance en environ trois jours, tandis que les projets actuels tablent sur des durées similaires voire légèrement plus longues.
Un voyage fictif en voiture
Pour donner une idée de la distance qui sépare la Terre de la Lune, on peut imaginer un voyage fictif en voiture à la vitesse constante de 100 km/h. Dans ce cas, il faudrait environ 160 jours (presque six mois) pour parcourir les 384 400 kilomètres qui nous séparent de notre satellite naturel !
Des facteurs influençant le temps de trajet
- La puissance du lanceur : un lanceur plus puissant permet d’atteindre une vitesse de croisière plus élevée et donc de réduire la durée du voyage.
- Les fenêtres de lancement : pour optimiser les trajets, il est préférable de lancer des missions lunaires lorsque les deux astres sont relativement proches l’un de l’autre.
- La trajectoire empruntée : si certaines missions peuvent opter pour des trajectoires directes entre la Terre et la Lune, d’autres peuvent nécessiter des orbites plus complexes afin d’économiser du carburant ou de répondre à des contraintes spécifiques.
En somme, bien que le temps nécessaire pour atteindre la lune varie en fonction de nombreux facteurs, on peut généralement estimer qu’il faut entre 3 et 6 jours pour effectuer ce voyage avec les technologies actuelles. Il faudra sans doute attendre les futures missions Artemis et autres projets pour savoir si ces délais peuvent être encore réduits à l’avenir.
